La huella de carbono de la calefacción con pellets es mucho menor que la del gas o el gasóleo según casi todas las cuentas, pero no es cero, y conviene desconfiar de quien la presenta como neutra sin matices. Hay un matiz contable (el CO2 de la madera se considera biogénico), un matiz de fabricación (cuánto gasta secar y transportar el pellet) y un matiz que casi nunca se cuenta: el humo, con partículas que el gas no emite igual.
En esta guía verás los factores oficiales de MITECO, una cuenta con un hogar de ejemplo, lo que dicen los estudios de ciclo de vida, qué dice el ecodiseño sobre partículas y cómo quemar menos CO2 con tu estufa.
Huella de carbono con pellets: la respuesta corta
En un ejemplo hipotético de 10.000 kWh de calor útil al año, el gas natural emite unas 2,2 toneladas de CO2, el gasóleo unas 3,0 y los pellets entre unas 0,1 y 1,0 toneladas de CO2 equivalente de ciclo de vida, sin contar el CO2 biogénico. Es una reducción de entre el 55% y más del 95% según el pellet. La horquilla es amplia porque depende de dónde y cómo se fabrica. Son cálculos propios con supuestos explícitos, no una promesa.
Cómo se cuenta la huella de carbono de un pellet
Hay dos formas de mirar el CO2 del pellet, y conviene no mezclarlas. La primera es la combustión: al quemarse, el pellet libera el CO2 que el árbol absorbió al crecer, por lo que ese CO2 se llama biogénico y los inventarios oficiales no lo suman. De hecho, la tabla de factores de MITECO para 2026 incluye gas natural, gasóleo C y GLP, pero no pellets ni biomasa sólida.
La segunda es el ciclo de vida: la energía que se gasta en talar, secar, prensar y transportar el pellet sí emite CO2. Ahí está la cifra real. Y hay un debate que ningún documento oficial cierra: si cosechar más árboles para pellets aumenta las emisiones durante décadas.
Un estudio de 2017 de Buchholz y colegas en la revista Energy, sobre pellets del noreste de Estados Unidos con horizonte de 50 años, concluyó que con la mezcla media de la industria el calor de pellets sería al menos equivalente a los fósiles, y peor si la producción aumenta la cosecha. Es otra región, pero muestra que el resultado depende de la materia prima.
La cuenta con 10.000 kWh: pellets, gas y gasóleo
Con un rendimiento del 90%, el hogar de ejemplo consume unos 11.100 kWh de combustible: 2.415 kg de pellets (a 4,6 kWh por kilo, el poder calorífico mínimo que exige el sello ENplus A1), o unos 1.035 litros de gasóleo (a unos 10,7 kWh por litro). Los factores de gas y gasóleo vienen de MITECO (documento de 2026, en toneladas de CO2 por terajulio): 56,10 para el gas natural y 74,10 para el gasóleo C, que equivalen, según un cálculo propio, a unos 0,202 y 0,267 kg de CO2 por kWh.
Para el pellet usamos el estudio del IVL sueco (2015), que midió nueve cadenas de producción de Suecia, Letonia, Rusia y Canadá y obtuvo entre 2 y 25 g de CO2 equivalente por megajulio de pellet, es decir, unos 7 a 90 g por kWh.
| Combustible | Factor | CO2 al año (10.000 kWh útiles) |
|---|---|---|
| Gas natural | 0,202 kg/kWh | Unos 2.240 kg |
| Gasóleo C | 0,267 kg/kWh | Unos 2.960 kg |
| Pellets | 7-90 g/kWh (ciclo de vida) | Entre unos 80 y 1.000 kg |
Dos avisos. Primero, los factores de MITECO miden la combustión, no la extracción y el transporte del gas y el gasóleo, así que la comparación es conservadora con el pellet. Segundo, el 90% es el mismo para todos; el del pellet, según la guía de compra de la OCU de 2023, ronda ese valor. Una web comercial francesa, Selectra, da unos 30 g por kWh para el pellet, dentro de nuestra horquilla, pero sin fuente específica. La OCU, en su informe sobre calderas de pellets, afirma que la extracción y el transporte de biomasa suponen un 90% menos de emisiones de CO2 que la cadena del gas natural y el gasóleo, sin dar fecha ni detalle.
De qué depende que un pellet emita poco
El estudio del IVL señala que los pellets suecos tienen las emisiones más bajas y que los de cadenas rusas que secan la materia con gas natural tienen las más altas. Los factores que más pesan son el combustible del secado, la distancia de transporte y la electricidad de la planta. Para ti, eso se traduce en preguntar de dónde viene el pellet y mirar si lleva el certificado ENplus, que garantiza calidad: humedad, cenizas y finos. Un pellet de calidad quema mejor y gasta menos, que es la forma más directa de bajar tu huella.
El otro lado: partículas y calidad del aire
El CO2 no es el único contaminante. La OCU reconoce que las emisiones de humo de la biomasa son mayores que las de las calderas de gas y gasóleo. Una presentación del MITECO de 2015, con datos de 2010, daba para una estufa de pellets de hasta 8 kW un 88% de rendimiento y 31 mg/m³ de partículas.
Desde el 1 de enero de 2022, el Reglamento europeo 2015/1185 exige para estufas cerradas de pellets un rendimiento estacional de al menos el 79% y un máximo de 20 mg/Nm³ de partículas con uno de los métodos de medición, según la ficha del IDAE. Hay que quemar con el equipo bien mantenido: la limpieza y el ajuste importan, como explica cómo limpiar una estufa de pellets paso a paso.
No son cifras comparables: los 31 mg/m³ salen de una presentación del MITECO de 2015 con datos de 2010 y otras condiciones de medida, y los 20 mg/Nm³ son el límite legal actual del Reglamento 2015/1185.
Lo que puede cambiar: ecodiseño y ETS2
La UE revisa el ecodiseño de estufas y calderas de leña y pellets, y la Comisión desmintió en marzo de 2025, según Maldita.es, que vaya a prohibirlas: cualquier regla nueva afectaría solo a aparatos nuevos. En cuanto a los precios, el ETS2 pondrá un precio al CO2 de los combustibles fósiles de edificios, con una referencia de unos 60 euros por tonelada de CO2, que en el ejemplo suman unos 135 euros con gas natural y unos 180 con gasóleo por cada 10.000 kWh de calor, es decir, unos 1,35 y 1,8 céntimos por kWh de calor, y los ministros europeos acordaron en noviembre de 2025 retrasarlo a 2028, según Rehva.
En nuestro ejemplo serían unos 135 euros más al año con gas y unos 180 con gasóleo, un cálculo propio. No hemos podido confirmar cómo se trata la biomasa. Para ver la comparación de costes entre pellets y otras fuentes, tienes pellets vs gasóleo.
Resumen: huella de carbono con pellets
| Aspecto | Dato | Fuente |
|---|---|---|
| CO2 de gas natural | 0,202 kg/kWh | MITECO 2026 |
| CO2 de gasóleo C | 0,267 kg/kWh | MITECO 2026 |
| CO2 ciclo de vida del pellet | 7-90 g/kWh | IVL 2015 |
| Ejemplo 10.000 kWh | Pellet 0,08-1,0 t; gas 2,2 t; gasóleo 3,0 t | Cálculo propio |
| Partículas | Límite 20 mg/Nm³ (método HF) | Reglamento 2015/1185, IDAE |
| Incertidumbre | Cosecha forestal y secado | Buchholz 2017 |
Preguntas frecuentes
¿Es neutra en carbono una estufa de pellets?
No del todo: el CO2 de la combustión es biogénico, pero producir y transportar el pellet emite entre 7 y 90 g por kWh, según el IVL.
¿Contamina menos que el gas?
En CO2, sí; en partículas, no: la OCU reconoce que la biomasa emite más humo.
¿Cuánto CO2 ahorro frente al gasóleo?
En el ejemplo, entre unos 2.000 y 2.900 kg al año.
¿Qué pellet es mejor para el clima?
Uno de calidad certificada, de cadena corta y secado con energía limpia; pregunta por el origen.
¿La UE va a prohibir las estufas de pellets?
Según Maldita.es, la Comisión lo negó en marzo de 2025; cualquier norma afectaría a aparatos nuevos.
Para quemar menos, repasa reducir el consumo de pellets sin perder confort y consulta ENplus para elegir pellet certificado.