Elegir entre pellets vs leña parece fácil, porque la leña es más barata por kilo, pero el kilo no es lo que calienta tu casa: lo que calienta son los kWh que consigues de ese kilo, y ahí cuentan la humedad, el rendimiento de la estufa y el trabajo que estés dispuesto a hacer. En esta guía verás la cuenta en kWh con un precio de pellet de octubre de 2026, el punto exacto en el que la leña deja de salir más barata, lo que dice la OCU sobre la diferencia de rendimiento, instalación y mantenimiento, y cinco preguntas para decidir. Los ejemplos son hipotéticos y las cuentas, propias.
Pellets vs leña: la respuesta corta
Si pagas la leña por debajo de unos 0,31 euros el kilo, te sale más barata que el pellet en saco; por encima, no. Es el resultado de una cuenta con 10.000 kWh de calor útil al año, con pellet a 5,67 euros el saco de 15 kg (AVEBIOM, segundo trimestre de 2026) y con los rendimientos de la OCU: 80% para la leña y 90% para el pellet. La OCU concluyó en noviembre de 2023 que el coste de funcionamiento de ambas es parecido, con 33 euros de diferencia al año en su vivienda de ejemplo, y que lo que separa de verdad es la comodidad, el precio de la estufa y el mantenimiento.
Pellets vs leña: del precio por kilo al precio por kWh
La OCU, en su comparativa de noviembre de 2023 para una vivienda de 90 m² que necesita 5.300 kWh al año, calculó 526 euros con leña a 0,34 euros el kilo y 559 con pellet a 0,47. Con esos datos, la leña da unos 4,3 kWh por kilo (cálculo propio: 5.300 kWh ÷ 0,8 ÷ 1.547 kg). El pellet, hoy, cuesta unos 0,378 euros el kilo en saco: unos 20% menos que los 7,14 euros por saco de 2023 que cita la OCU.
La cuenta con nuestro hogar de ejemplo, 10.000 kWh de calor útil al año:
| Combustible | Cantidad | Precio | Coste anual |
|---|---|---|---|
| Pellets en saco | 2.415 kg | 0,378 €/kg | Unos 913 € |
| Pellets a granel | 2.415 kg | 352 €/t | Unos 850 € |
| Leña (80%, 4,3 kWh/kg) | Unos 2.920 kg | 0,20 €/kg | Unos 584 € |
| Leña | Unos 2.920 kg | 0,30 €/kg | Unos 876 € |
| Leña | Unos 2.920 kg | 0,34 €/kg (OCU 2023) | Unos 993 € |
El punto de equilibrio con el saco está en unos 0,31 euros por kilo de leña; con el granel, en unos 0,29. No tenemos un precio fiable y reciente de la leña en España. Un sitio de preguntas frecuentes, sin fechas ni verificación, recoge ofertas de vendedores entre 0,13 y 0,23 euros por kilo según la especie, y la OCU daba 0,34 en 2023. Con esa dispersión, solo tu presupuesto concreto zanja la comparación.
Rendimiento y humedad: lo que no se ve en la etiqueta
La OCU da un 80% de rendimiento medio para la estufa de leña y un 90% para la de pellets. En pruebas de laboratorio de equipos modernos de 2010, citadas en una presentación del MITECO, estufas de pellets de hasta 8 kW alcanzaban el 88% y estufas de leña del mismo tamaño, el 87%, así que la diferencia depende del aparato. Con un 87% en la leña, el punto de equilibrio con el saco sube a unos 0,34 euros el kilo, un cálculo propio. Una guía de leñas alojada en la web sanestebandelvalle.es da un 25% para una chimenea abierta, un 75% para un insertable y más del 90% para una caldera de gasificación.
El otro factor es la humedad. Según esa guía, la leña recién cortada tiene más de un 75% de humedad, baja al 40% tras seis meses, al 25% tras doce, al 20% tras dieciocho y al 15% tras dos años. La leña húmeda calienta menos. Por eso la guía recomienda dos años de secado y pedir al vendedor que mida la humedad de al menos tres troncos gruesos. El pellet certificado ENplus A1, en cambio, viene con humedad máxima del 10%. Si compras leña verde, la cuenta anterior no vale.
Instalación, mantenimiento y comodidad
Estas son las cifras de la OCU de 2023, que pueden haber cambiado:
| Concepto | Leña | Pellets |
|---|---|---|
| Estufa media | 800 € | 1.800 € |
| Instalación | No necesariamente profesional | Profesional, 250-500 € |
| Mantenimiento | Deshollinado, unos 45 € | Servicio anual, unos 140 € |
| Alimentación | Manual | Automática desde el depósito |
Con esas cifras, el pellet cuesta unos 1.000 euros más de estufa, unos 250 a 500 de instalación y unos 95 más al año de mantenimiento. A cambio, la OCU destaca la comodidad: termostato preciso, programación y control por móvil, aunque con más mecánica que puede averiarse. La leña encaja con calefacción larga y estable, precio local y llama tradicional, pero exige cargar a mano y guardar los troncos secos. Xataka Home estimó en 2023, con datos de su propia estufa de leña, un gasto de unos 2,5 kg por hora a plena potencia frente a 1,5 kg del pellet, según el rango de la OCU de 1 a 2 kg por hora. Son cifras aproximadas, pero indican que la leña pide más recargas. La OCU advierte además de que el pellet se encareció, un 73% más que en 2012 según su dato de 2023, aunque desde entonces ha bajado. Si te decides por pellets, mira cómo reducir el consumo de pellets sin perder confort.
Pellets vs leña: cinco preguntas para decidir
- ¿Tienes leña gratis o muy barata, y tiempo? Si cortas y secas tu leña, la cuenta cambia: pagas con trabajo, no con euros.
- ¿Tienes sitio seco, aireado y cubierto para dos años de leña? El pellet solo necesita sitio seco para la temporada; la leña, además, tiempo de secado.
- ¿Cuántas horas al día quieres estar atento a la estufa? El depósito del pellet alimenta solo; la leña pide recargas.
- ¿Vives en un piso? Según The Objective, una estufa de pellets en un piso exige conducto independiente, instalador cualificado y autorización de la comunidad.
- ¿Cuánto quieres invertir ahora? La leña cuesta menos de estufa y de mantenimiento; el pellet pide más inversión inicial.
Tres situaciones hipotéticas, no casos reales. Una casa de campo con encinas propias y un cobertizo: la leña gana. Un adosado en una ciudad con calefacción diaria de ocho horas: el pellet gana en comodidad, aunque cueste lo mismo. Un piso sin sitio: ninguna de las dos es trivial, y conviene consultar el mantenimiento anual de una estufa de pellets antes de comprar.
Resumen: pellets vs leña
| Criterio | Pellets | Leña |
|---|---|---|
| Rendimiento medio (OCU) | 90% | 80% |
| Coste de 10.000 kWh | Unos 913 € (saco) | Entre unos 584 y 993 € |
| Estufa media (OCU 2023) | 1.800 € | 800 € |
| Mantenimiento (OCU 2023) | Unos 140 €/año | Unos 45 €/año |
| Alimentación | Automática | Manual |
| Humedad | Máx. 10% (ENplus A1) | Dos años de secado |
Preguntas frecuentes
¿Qué es más barato, pellets o leña?
Por kilo, la leña; por kWh depende de lo que pagues: con el saco a 5,67 euros, la leña gana por debajo de unos 0,31 €/kg.
¿Qué rinde más?
Según la OCU, el pellet, un 90% frente a un 80%.
¿Cuánto tarda en secarse la leña?
Unos dos años para llegar al 15% de humedad, según la guía consultada.
¿Necesita electricidad una estufa de pellets?
En la mayoría de modelos, para el ventilador y el sinfín.
¿Cuál contamina menos?
En CO2 y partículas, depende del pellet y del aparato: lo hemos analizado en nuestra guía de huella de carbono.
Para ver el impacto ambiental, repasa la huella de carbono de la calefacción con pellets y sigue el precio del pellet en el índice de AVEBIOM.